野菜の女王絶品!春のアスパラガス

まさに今が旬のアスパラガス。4月から6月が旬です。
生産地として有名なのは、北海道と長野県。
旬以外の時期は輸入アスパラガスが出回っているので、一年中見かける野菜ですが、やはり国産アスパラガスの美味しさは格別です。
アスパラガスの語源は、「新芽」を意味するギリシャ語の「aspáragos」、ラテン語の「aspáragus」からきています。
日本では、グリーンアスパラガスが主ですが、ドイツやフランスでは、ホワイトアスパラガスのほうが親しまれています。
ドイツでは、アスパラガスを「野菜の女王」フランスでは「貴婦人の指」と称されています。
グリーンとホワイトは、栽培方法が違いますが、全く同じ品種です。栄養的にはグリーンのほうが優れていると言われています。
日光に当てて栽培するのがグリーン。
日に当てずに、土で覆ったり、遮光栽培するのがホワイトです。
生のホワイトアスパラガスは、甘くて香りが良く、少しほろ苦い味わいです。
ホワイトアスパラガスはシンプルに料理するのが一番です。
例えば、ホワイトアスパラガスをオリーブオイルで焼き、塩、こしょうで味付け。上に半熟目玉焼き、粉チーズをのせます。目玉焼きを崩しながら、アスパラガスをからめて召し上がってください!
缶詰のホワイトアスパラガスのイメージが根底から覆されます。
グリーン、ホワイトのアスパラガスの他に、「紫色のアスパラガス」もあります。
昨年、紫アスパラガスを購入し、茹でて食べようとしたところ、何と紫色が緑に変わってしまい、かなりショックを受けました。
気付くのが遅かったのですが、よく考えてみたら紫色はアントシアニン。
水溶性の色素なので、茹でると色素が抜けてしまいます。
紫アスパラガスは甘味もあり、やわらかいので、穂先の部分は生のままサラダに、茎の部分はさっと焼いて召し上がってください。

◇太いアスパラガス、細いアスパラガスどちらがお好みですか?

細いアスパラガスが育って太くなるイメージですが、土から芽を出した時に、細いものは細いままです。太さは変わりません。
太いアスパラガスは細いものに比べ柔らかく、細いアスパラガスは太いものに比べ、味が濃い傾向が見られます。

◇驚きの成長速度

アスパラガスは不思議な植物です。
苗を植えてから収穫開始までは3年ほどかかりますが、その後新芽は一日に６～７センチも伸び、数日で収穫できるほどの成長速度です。
１度植えると、約10年間収穫できます。
生命力も強く、収穫してからも成長し、どんどん味が落ちていきます。
買ったら直ぐに、料理をしましょう!
アスパラガスを保存する際は、畑で植わっている状態、つまり立てた状態で。
下の部分は乾燥しないように、水に浸けるか、水にぬらしたキッチンペーパーで包んで冷蔵庫で保存しましょう。

◇疲れている時はアスパラガス

さて、アスパラガスの栄養を見てみましょう。日本食品標準成分表から主な項目を表にしてみました。

約9割が水分。β-カロテン、ビタミンB1、ビタミンB2、ビタミンC、葉酸などが含まれている野菜です。
目立った栄養成分は無いようですが、アスパラガスと言えば、表の一番下にある「アスパラギン酸」です。
アスパラギン酸はアミノ酸の一種で、アスパラガスから発見されました。特に穂先の部分に多く含まれています。
滋養強壮やスポーツドリンクの成分として、配合されているので、聞いたことがある方も多いかも知れません。
アスパラギン酸は、非必須アミノ酸(体内で糖質や脂質から作り出すことのできる)ですが、疲労回復効果や筋肉の耐久力を高める効果が期待されています。
また、アスパラガスには、日本食品標準成分表には掲載されていませんが、健康、美容効果が期待できる成分が含まれています。